Το Covid-19 κυριαρχεί στις ειδήσεις τις τελευταίες εβδομάδες και είναι ασφαλές να πούμε ότι οι περισσότερες επιχειρήσεις έχουν επηρεαστεί με κάποιο τρόπο. Ενώ υπήρχαν σίγουρα επιχειρήσεις που επωφελήθηκαν από την πανδημία, πολύ περισσότερες από αυτές - και η οικονομία στο σύνολό της - έχουν πληγεί.
Ο πιο προφανής και σημαντικός αντίκτυπος είναι η μειωμένη ζήτηση. Αρχικά, η ζήτηση από την Κίνα, τη δεύτερη μεγαλύτερη αγορά ηλίου στον κόσμο, μειώθηκε σημαντικά όταν η κινεζική οικονομία τέθηκε κλειδωμένη.
Ενώ η Κίνα έχει αρχίσει να ανακάμπτει, το Covid-19 έχει πλέον εξαπλωθεί σε όλες τις ανεπτυγμένες οικονομίες του κόσμου και ο συνολικός αντίκτυπος στη ζήτηση ηλίου έχει αυξηθεί σημαντικά.
Ορισμένες εφαρμογές, όπως μπαλόνια πάρτι και καταδυτικό αέριο, θα είναι ιδιαίτερα σκληρές. Η ζήτηση για μπαλόνια για πάρτι, που αντιπροσωπεύει έως και το 15% της αγοράς ηλίου των ΗΠΑ και έως και το 10% της παγκόσμιας ζήτησης, έχει μειωθεί κατακόρυφα λόγω της εφαρμογής υποχρεωτικών προσπαθειών «κοινωνικής απόστασης» σε πολλές περιοχές. Ένα άλλο τμήμα ηλίου που πιθανότατα θα αντιμετωπίσει απότομες μειώσεις (μετά από λίγο χρονικό διάστημα) είναι η υπεράκτια αγορά, όπου ένας πόλεμος τιμών μεταξύ Σαουδικής Αραβίας και Ρωσίας είχε ως αποτέλεσμα τις χαμηλότερες τιμές του πετρελαίου σε 18 χρόνια. Αυτό θα αποδείξει τον καταλύτη για μια απότομη μείωση της δραστηριότητας κατάδυσης και εξυπηρέτησης λαδιού.
Εάν θεωρήσουμε ότι οι περισσότερες άλλες εφαρμογές που επηρεάζονται λιγότερο άμεσα από το Covid-19 θα αντιμετωπίσουν μειωμένη ζήτηση λόγω μιας παγκόσμιας ύφεσης, η προσδοκία μου είναι ότι η παγκόσμια ζήτηση ηλίου μειώθηκε προσωρινά κατά τουλάχιστον 10-15% λόγω αυτής της πανδημίας.
Αναστάτωση
Ενώ το Covid-19 ενδέχεται να έχει μειώσει τη ζήτηση για ήλιο, έχει επίσης δημιουργήσει σημαντική διαταραχή για την αλυσίδα εφοδιασμού ηλίου.
Καθώς η κινεζική οικονομία μπήκε στο κλείδωμα, η δραστηριότητα παραγωγής και εξαγωγής μειώθηκε απότομα, πολλές εξερχόμενες πτήσεις (από την Κίνα) ακυρώθηκαν και τα λιμάνια μπλοκαρίστηκαν λόγω έλλειψης ανθρώπινου δυναμικού. Αυτό έκανε ασυνήθιστα δύσκολο για τους μεγάλους προμηθευτές ηλίου να πάρουν άδεια εμπορευματοκιβώτια από την Κίνα και να επιστρέψουν σε πηγές στο Κατάρ και τις ΗΠΑ για επαναπλήρωση.
Ακόμη και με χαμηλότερη ζήτηση, οι περιορισμοί στη μεταφορά εμπορευματοκιβωτίων δυσκολεύτηκαν να διατηρήσουν τη συνέχεια της προσφοράς, καθώς οι προμηθευτές αναγκάστηκαν να ανακαλύψουν για να ασφαλίσουν τα κενά εμπορευματοκιβώτια για επαναπλήρωση.
Δεδομένου ότι περίπου το 95% του παγκόσμιου ηλίου παράγεται ως υποπροϊόν της επεξεργασίας φυσικού αερίου ή της παραγωγής ΥΦΑ, η μειωμένη ζήτηση για ΥΦΑ θα οδηγούσε επίσης σε χαμηλότερη παραγωγή ηλίου στο βαθμό που η απόδοση φυσικού αερίου στις εγκαταστάσεις όπου παράγεται ήλιο είναι μειωμένος.